在进行活性炭的加工过程之前，人们先要选择比较合适的材料。普通的木材，以及比较坚硬的果木外壳等，都可以拿来做为原材料。而在加工的过程之中，先要做的是把这些原材料进行干燥和脱水的处理。这个过程比较简单，在普通的高温之下就可以完成。在完成了这个步骤之后，接下来要进行的，就是对其进行炭化处理。
在高达数百度的温度环境之中，原材料之中的大部分杂质被逐步分解，生成了另外的可以挥发的物质，如甲烷和乙烯等。当加热到一定时间之后，材料之中较易分解的物质逐步挥发，最后就形成了内部的孔洞组织。此时，活性炭的加工就可以算得上基本上见到效果了。接下来要进行的，则是对其进行进一步的活化措施。所谓的活化，其实是指通过再加温，并且在氧化剂的帮助之下，让其再发生分解的一个过程。
现在通常使用的活性炭活化氧化剂，有二氧化碳或者是水蒸汽等。另外，在温度不是特别高时，也可以使用空气。通过活化，这种物质内部原来已经出现的大量孔洞，此时就能够彼此连结起来。这样一来，内部有着大量连通的孔洞，就可以让其他物质从中经过，并且起到吸附杂质的作用了。活化之后，整个加工过程还有最后一个程序，那就是对其进行清洁和加工，让其可以直接在实际生活之中使用。
